高原反应是指由平原进入高原或由高原进入更高海拔地区后，机体发生的一系列高原性缺氧应激反应。主要表现为头痛、头晕、恶心呕吐、心慌气短、胸闷等。

自古以来入藏军队往往得面对高原反应的考验。

其实自古以来中原人民就对高原反应不陌生，如《汉书》里便记载杜钦在劝说大司马大将军王凤（王莽伯父）如何应对曾叛杀汉朝使节的罽宾（位处阿富汗斯坦与克什米尔间开伯尔山口的古国）时，形容罽宾之所以“自知绝远，兵不至也”的地理因素之一，就是因为汉人前去时会“又历大头痛、小头痛之山，赤土、身热之阪，令人身热无色，头痛呕吐，驴畜尽然”，详实道尽头痛欲裂、呕吐等高原反应的症状，也因此才将途经的崇山峻岭命名为“头痛山”。

只是碍于古人缺乏血液循环与认识气体存在的现代医学观念，因此一直不明白登上高海拔地区后所产生的前述反应是怎么回事儿，更没法有效事前预防或事后缓解，只能将之归咎于“冷瘴”或“寒瘴”所害。

比方唐代杜佑所著的《通典》在论及吐蕃时，便描述道“山有积雪，地有冷瘴，令人气急，不甚为害”，将教人喘不过气的高原反应推论为“冷瘴”所致。清代云南地理志《滇系》亦介绍得很详细，称人们一旦攀上白铓山（今云南德钦白马雪山）时，将会“人升高气喘，口鼻之间，迎风不能呼吸，辄僵不苏，土人谓之寒瘴”。这些“冷瘴”虽有可能亦指水土不服所产生的病症，但高原反应仍属大宗，加上古代又无高压氧能及时救治，故中原军队每当欲进军青海、西藏、帕米尔高原一带时，或多或少都会面临“冷瘴”的****。

如北魏文成帝下诏征讨立国于青海的吐谷浑时，碰上“时军多病……今驱疲病之卒，要难冀之功”的窘境，最后只能在未消灭吐谷浑主力的情况下掳走20多万头驼马班师回朝。还有隋炀帝大业五年（609）六月西巡追击吐谷浑时，也遇上“经大斗拔谷（今陇青交界的祁连山扁都口），山路隘险，鱼贯而出。风霰晦冥，与从官相失，士卒冻死者太半”的险境。

北魏与隋朝大军的损失，可能是高原反应与风雨引发的肺水肿和感冒使然。骁勇善战的唐军在对敌吐蕃时，亦难以完全幸免于高原反应的折腾。骁勇善战的唐军在对敌吐蕃时，亦难以完全幸免于高原反应的折腾。至于唐军与来自青藏高原的吐蕃多年激战，面临高原反应的机会自然更多。当大非川战役之际，统领唐军的逻娑道行军大总管薛仁贵在进军乌海城前，告诫手下郭待封道：“乌海险远，车行艰涩，若引辎重，将失事机，破贼即回，又烦转运。彼多瘴气，无宜久留”，命令郭待封在大非岭上领两万大军坚守，就显明薛仁贵十分清楚“冷瘴”的危害。唐高宗时的太学生魏元忠也曾上书论及征讨吐蕃的不利因素，除了“吐蕃战时，前队死尽，后队方进，衣甲坚厚，****甚多”之外，“又止有瘴气，不宜士马，官军远入，利钝难知”的环境限制。故唐军始终难以深入吐蕃腹地，只能在河湟谷地与西域拒斥吐蕃的进逼。

对于唐朝的短处，吐蕃也有所稔知。当吐蕃大臣论钦陵同唐朝大将郭元振谈判时，前者曾自信地论述吐蕃之所以能在强大唐军压力下“块然独在”的理由之一，正是因为“且乌海黄河，关源阻深，风土疫疠，纵有谋夫猛将，亦不能为蕃患矣”，点明外力很难不在“风土疫疠”前铩羽而归。故论钦陵咄咄逼人地宣称自己若有意犯边，“或出张掖，或出玉门，使大国春不遑种，秋无所获，五六岁中，或可断汉右界矣”。最后在郭元振的折冲下，论钦陵才罢兵谈和。

还有清军数次入藏与征伐川北的大小金川土司时，也遭逢同样的难题，若不是“雨雪瘴疠，马匹损伤过多”、就是到了“冰雪冱寒，瘴疠水毒之区”。****帝亦提过“土伯特处时有瘴气”，四川总督年羹尧也引述把总哈元成的说法上奏道：“西宁进藏之路，瘴气独盛。见在平藏官兵，俱欲从巴尔喀木（今西藏昌都与四川甘孜一带）一路行走”，请求朝廷允许让清军自地势没那么险恶的巴尔喀木凯旋归乡，****帝自然也从其所请，下旨让年羹尧酌量****，为的就是避免在打胜仗后还要让军队经受一次“冷瘴”毒害。

而解放军入藏时也一度因缺乏粮食医药和高原反应的缘故，蒙受惨重牺牲。1950年新疆军区派出136名官兵组成进藏先遣连，加上179匹马、35峰骆驼，打算配合西南军区的攻势，先行解放西藏阿里地区。没想到险恶气候与高原反应不断夺去解放军的性命。时任先遣连副连长彭青云便回忆过“最大的****还不是冷，而是高山反应。我们都开始出现头疼、恶心、呕吐、心跳加快、呼吸困难等症状”。接着在进驻扎麻芒堡时，多名先遣连战士因高原反应死去。最后因先遣连成功与阿里地区签署《五项协议》的功绩，死难多人的先遣连于1951年被授予“进藏英雄先遣连”的荣誉称号，以及每人皆记一支大功，借以铭记渠等的奉献。

高原反应虽然严重，却也非遏制军队战力的主因，毕竟打赢****的变项涉及方方面面，举凡****、士气、后勤、战术战略等等俱是，何况若行军日子一长，让士兵减缓高原反应的时间便充裕许多。因此综合实力较强的北魏在****吐谷浑时其实胜多败少，隋朝更一度击败吐谷浑并在其地设置郡县，唐军亦常在高原峻岭间挫败吐蕃，高仙芝更是创下翻越帕米尔高原与克什米尔山口征服小勃律（位处克什米尔境内）的战功，清军亦曾在追捕叛乱的大小和卓时一路翻过帕米尔高原，迫近巴达克山（位处今阿富汗斯坦与塔吉克斯坦）。

1962年中印****，驻藏许久的解放军亦早已克服高原反应，故能于藏南大败印度精锐，足见“冷瘴”早就不是限制****应对边境冲突的主要障碍。